倦怠期
　
　
小狼が合流した翌日、駆け落ち間際に知世が貸してくれた携帯が鳴った。黒鋼が画面を確認すると、発信元には自宅の文字。ちなみに知世ちゃんの携帯は海外でも繋がるタイプ。
「・・・うちからだ。」
ファイの表情に緊張が走る。
「･･･出るの・・・・・・？」
「・・・キングにはこの電話の事は話してねえ筈だ。キングからって事はねえだろ。」
黒鋼は思い切って通話ボタンを押した。
「・・・もしもし？」
耳に当てた電話からは、自分によく似た声が聞こえた。
『おー、出た出た。よお、元気か息子。』
「・・・・・・・・・・・・・親父っ！？」
びっくりした黒鋼が発した言葉に、ファイもかなりびっくりした。
　
「黒むーのお父さんって生きてたんだー。」
「会ったことないんですか？」
「うん。一度もー。」
てっきりご両親はお亡くなりなのかと思っていた。
　
「何でうちから・・。仕事はどうしたんだ？」
『お前がお隣の息子さんと駆け落ちしたって聞いて、無理言って帰ってきたんだろー。』
「あ・・・それは・・・その・・・・・・ごめんなさい・・・」
なんというかいろんな意味で。
　
「黒様が謝ったー！！！」
「よっぽど凄い人なんでしょうか、お父さん。」
　
『別に怒ってるとは言ってないだろ？いいじゃないか、駆け落ち。恋は情熱的な方が良いに決まってる。帰って来いなんて野暮なことは言わないから、お前達が納得できるまで頑張れば良い。それより、写真で見ただけなんだが、相手はえらく別嬪さんだな。どうやって口説いたんだ？』
「いや・・・口説いたって言うか・・・」
とりあえず体から。
「それより、怒ってねえなら何の用だ。」
『ああ、実はその別嬪さんに訊きたい事があってな。』
「ファイに？」
「え、オレ！？」
黒鋼に電話を差し出されて、ファイはそれを受け取ることをしばし躊躇う。
「お、怒られるのかなー・・・」
「いや、何か訊きたいらしい。怒ってはいねえから。」
「ほんとにー？電話から居合い抜き飛んできたりしないー？」
「・・・・・・どんな想像だ。」
お父様、電話の向こうで大爆笑。その声で、そんなに怖い人でもないのかとほっとする。
「もしもし・・・あ、はい、初めましてー・・・いえ、そんな・・・こちらこそー・・・はい・・・は・・・え、ええっ！？」
「なんだ、どうした！？」
「あ、いえ、迷惑とかではなくてですねー、でもその・・・やめた方がー・・・」
「何する気なんだ！？」
「お父さんに挨拶しに行くから、手土産どんなのがいいと思うかってー・・・」
「・・・・・・やめとけ、危険だっ！！」
『なんだ急に。折角ファイと話してたのに邪魔するな。』
「いきなり呼び捨てかよ、なれなれしいぞ！！」
『お前の恋人なら、将来的にはうちの息子だろうがー。ああ、そちらは一人息子さんか。じゃあお前が婿に行くとしてもだな、』
「そういう問題じゃねえ！」
というか駆け落ちなんてしちゃった時点でその問題はない。
「それはともかく・・・その顔で奴の前に出るのは・・・」
　
「って事は黒鋼さんはお父さん似なんですね。」
「お母さん似でも怖いけどねー」
確かに。
　
『別に顔見た途端に撃ち殺されるようなことはないだろ？日本は銃社会じゃないんだから。』
「・・・人工衛星辺りからレーザービームが飛んでくる可能性が・・・」
『あのなあ。一応あちら様も分別のある大人だろ？ちょっと気が合わない位で悪役に仕立て上げるのは良くないぞ？』
「・・・・・・・・」
分別は、ないかも。
　
『とりあえず、お菓子が無難かと思うんだが。好みをはずすと悪印象だからな。』
「お菓子はどっちかって言うと洋菓子派ですけどー・・・」
説得が無理そうなのでまた電話を受け取ったファイは、それを耳に当てたまま少し考え込んで。
「あの・・・ちょっと面倒なことをお願いしても宜しいでしょうかー・・・？」
『ああ、もう遠慮なく。』
「お父さん、ちゃんと食べてないかもしれないんで、もし宜しければ食事に誘ってあげてくれませんか・・・？」
『食事なら、蘇摩がちょこちょこ差し入れてるそうだが。』
「え、そうなんですか？何か･･･ホントに色々とご迷惑を・・・」
『いやいや。でもそうだな、一度ゆっくり話もしてみたいし、今夜の夕飯に誘ってみよう。』
「あ、ありがとうございます！・・・・・・・・・はい、・・・・・・はい、じゃあ、よろしくお願いします。」
　
「・・・食事するってか。」
切れた電話を受け取りながら父親の顔を思い浮かべて尋ねる。自分を鏡に映したように、少し年齢を感じさせる以外はそっくりな顔。パパがあの顔と食事をしたがるとは思えないのだが。
「うん。食事が終わったら、無事だぞーって連絡してくれるって。」
ファイの顔が明るくなったので、まあ良いかと息をつく。
いや、しかし本当に良いのだろうか。
「なんていうか、大らかなお父さんだねー。声も優しそうだったし。顔は黒みゅーそっくりなんでしょー？」
「・・・ああ。」
小狼が合流して一つ、パパの食事の心配がなくなって一つ。肩から荷物を下ろしたように、笑顔が軽くなっていく。自分と二人で居た時は、無理して笑っていたくせに。
警鐘が、聞こえた気がした。このままではいけない。昨日より強く、それを感じる。
「・・・なあ、」
「んー？」
「･･････････帰らねえか。」
「･･・・・へ・・・・・・・・・・？」
唐突な言葉に、ファイは思わず目を見開く。傍で聞いていた小狼でさえも。
確かに、次は帰ろうと言われるのではないかと思っていた。でもこんなにすぐにだとは。
「何･･･言って・・・」
「日本に帰ろう。こんなこと・・・なんか違うだろ・・・。」
「違わないよ！帰ったら、引き離される・・・、ずっと一緒に居ようって言ったのに！」
「それでも・・・」
「黒むーのお父さんだって、頑張れって言ってくれた！！」
「ファイ、」
「嫌っ！嫌だよ・・・ここに居て・・・お願いだから・・・」
「ファイッ！！」
「っ・・・」
黒鋼が声を荒げて、ファイの肩がびくりと揺れる。この島の海と同じ色の瞳は、まだ濡れてはいないけれど
（駄目だ・・・）
いまだ濡れぬその頬に、小狼は昨日の涙の名残を見た気がした。
だからどうかそれ以上は。ファイだって解っている。ただ、受け入れたくないだけ。
受け入れた方が辛いのか、受け入れられない方が辛いのかは判らないけれど、受け入れさせたいのなら、こんな方法では駄目だ。こんな乱暴な、殴りつけるような方法では。
「黒鋼さ・・・」
「てめえは黙ってろ！！」
しかし、昨日の涙を知らない黒鋼は、小狼が口を挟むことを許さない。
「じゃあ俺達が何を頑張った！ここに来たのもここに居るのも、全部他人の力じゃねえか！親父は納得できるまで頑張れって言っただろう！ここで何に納得できる！苦しいだけじゃねえか！！」
「違う、苦しくなんかないっ！！」
「苦しいんだろ！？現にお前はここに来たって、キングの食事の心配をしてるじゃねえか！」
「っ・・・それは・・・・・」
「ファイ、」
一つだけ、酷く罪悪感。引き離されたくないという理由で、あんなにも子を愛していた父親から、その子を引き離した。その苦しみ、彼以上にファイを愛している自信があるから、想像するのは容易い。
「心配なんだろ・・・。嫌いになったわけじゃねえんだろ・・・？」
「・・・嫌いだよ・・・嫌い･･･！大嫌い・・・！！」
「自分に言い聞かせるな！」
「知らないもんっ・・・！お父さんなんて・・・どうなったって知らないっ・・・！」
ここに来てから、何かが狂っている。こんな事を、言わせてはいけない。それにもっと、他に何か。自分達も、どこかが狂い出している。ここに居てはいけない。
「ファイ・・・帰ろう。」
「絶対嫌っ・・・！」
「駄目だ。帰るんだ。」
「・・・・・・どうしてっ・・・」
（あ・・・・・）
見守る小狼の視界の中で、俯いたファイの顔に零れた髪の間から、光る珠が零れ落ちた。
「ファイ・・・」
　
パンッ・・・
　
黒鋼が伸ばした手を弾いて、ファイはそのまま身を翻す。
「ファイさんっ！！」
小狼はすぐに後を追った。部屋を飛び出し廊下を駆け抜け、エレベーターホールで、丁度停止していたエレベーターに飛び乗るファイに追いつく。ファイはすばやく扉を閉めたけれど、その扉が完全に閉まる前に小狼は体を滑り込ませた。
拒絶はされなかった。ファイはただ、追って来たのが黒鋼ではないことを確認すると、壁に背を預けた。そのまま、ずるずると座り込む。立てた膝に額をつけるとほぼ同時に、堪えきれずに嗚咽が零れた。
「ファイさん・・・・」
呟いて手を伸ばそうとした小狼は、しかしエレベーターが動いていないことに気付いて動きを止めた。振り向くと、階を指定するボタンが押されていない。扉を閉めることだけに、必死だったのだろう。ここで止まっていては、黒鋼が外からボタンを押せば、直ぐに扉が開いてしまう。
「・・・・・・１階で良いですか・・・？」
金の髪が微かに揺れたのを確認して、小狼は１階のボタンを押した。
　
　
「はい、ファイさん。」
「あ・・・ありがとー・・」
ホテルから少し離れた公園にベンチを見つけて、二人はそこで足を止めた。小狼が近くで買ってきたジュースの冷たいボトルを、ファイは泣き腫らした目に当てる。
「気持ち良いー」
「良かった。」
少し、笑ってくれて。
「・・・・黒むー、追いかけてこないね・・。」
「そうですね・・・。」
「・・・見放されたかなー・・・」
「それは・・・ないと思いますけど・・・。」
可能性としては、ファイに拒絶されたショックで立ち尽くしているか、追っていいものか悩んでいるか。
「・・・戻りますか？」
「・・・・・・戻っても、オレには黒りんを説得できない・・・」
彼の方が正しい。ちゃんと解っている。彼を説き伏せられるほどの正当性は、自分にはない。
「・・・だけど・・・黒鋼さんだって、間違ってます・・・。」
ほんの少し、理屈が通っているから、正しく聞こえるだけ。
　
「別のホテルを手配します。少し、距離を置いてみては。」
「・・・一緒にいたいって言ったのに・・・？」
「でも、辛いんでしょう？」
「辛くなんか・・・」
「でも、泣いてたでしょう？」
「・・・・・・」
ファイはゆっくりと顔を上げた。目から離したボトルの中で、液体が僅かに音を立てる。見上げた青空の下で、いつも見つめる赤より、優しい色が微笑んだ。
「好きだからこそ、そういうときもあります。認めていいんですよ？」
「・・・・・・そっか・・・オレ・・・辛かったんだ・・・」
愛しているのに。それだけは、間違いないはずなのに。
傍に居てくれと望みながら、傍に居るのが辛かった。
「何でだろー・・・最初はこんな風じゃなかった・・・」
「・・・大丈夫です。ちゃんと・・・すぐに戻れますから・・。」
『泣かないで』
願いは口にしなかった。それを口にしても、彼の代わりにファイを抱きしめることは出来ないから。
　
　
黒鋼はドアが開く音ではっと顔を上げた。ファイが部屋を飛び出していってからもう２時間が経つ。帰ってきたのは、小狼だけ。
「あいつは？」
「泣き疲れて寝てます。」
「どこで。」
問うと、紙切れが差し出された。記されていたのは、確か３軒ほど先にあったホテルの名前。
「移動します。黒鋼さんはこのままこちらで。」
そう告げると、小狼は自分とファイ、二人分の荷物をまとめ始めた。
「どういうことだ。」
「今言ったとおりですが。」
「・・・・・・・・」
黒鋼は部屋の入り口に向かった。貰ったメモに書かれたホテルに押しかけて、強引にでもファイを連れ戻すつもりで。しかし、
「あ、行っても、」
「ああ！？」
「入り口で止められますから。」
「・・・・・・・・・」
そう簡単に行き先を教えるわけがなかった。ここも恐らく星史郎の息が掛かったホテルだろう。中途半端な警備体制を敷いているわけがない。無理に突入したとしても、部屋を探しているうちに取り押さえられるのがオチだ。
「・・・いつ戻ってくる・・・」
「さあ。かなり疲れてるみたいですから。」
「･･･何に。」
「一緒に居ることに。」
「・・・・・・じゃあどうしろってんだ・・・」
帰ろうと言えば傍に居てくれと泣く、傍に居れば疲れたと言うなら、一体どうしろというのか。
　
「・・・黒鋼さんは、何のために帰るんですか。」
「あ・・・？」
「ここに居ても何も出来ないから。自分達は無力だから。戻っても何も出来なくても、他に行き場所はないから。負けるために帰るんですか。」
「そ・・・んな訳・・・ねえだろ」
「そう聞こえるから泣くんです。救いがないから辛いんです。黒鋼さんだって、まだ何か納得できていないから、ファイさんだってわかってるのに、聞き入れられないんです。」
「・・・・・・それでも・・・それが現実だ・・・。」
救いなどない。
「それとも、お前なら泣かせねえのか。」
『おれなら泣かせない』と、いつか、挑むように言い放った彼なら、とるべき道を知っているのだろうか。
小狼は、まとめ終わった二人分の荷物を肩にかけて立ち上がった。
「ファイさんは、おれにために泣くほど、おれを想ってはくれません。それだけの話です。」
彼が笑うたびに、泣くたびに、或いは言葉を発するたびに。
思い知らされるのは、彼の心の中には、ただ一人の居場所しかないのだということ。
だからずっと、その場所が羨ましかったのに。
そこに居る黒鋼には、分からないのだろうか。
　
「救いならあります。まだ泣いてくれるうちは。」
　
　
＝後書き＝
奥さんが他の男と外泊です・・・！！
実際にホテルの手配をなさったのは星史郎さんでしょうから、彼も何かを期待していると思います。
わざわざダブルベッドの部屋とか用意させてるんじゃないかな。
でもそうなるとソファで寝ちゃうのがボディーガード君です。分かってない・・・！！
いや、イイ男なんですけどね。イイ男なんです。
対する黒鋼さん、いつにも増してへたれです。
それにしても事態はどんどん収拾のつかない方向へ。
　
　
復習：（雪流さん的萌ポイント）『別嬪さん』『レーザービーム』『エレベーター』『他の男と外泊ｖ』
予習：次回のタイトル『収集』とかどうですかね。



　　　　　　　　＜もう小狼とくっついてもいいよ。＞　　　　　　　　　　　＜いや、タイトル黒ファイだから。＞