高等な生き物に不必要なものが見えないのなら きっとこの世で最も盲目なのは神なのだろう 神もまた夢を見ている 絶対者の夢を Hakenkreuz　�\．悪魔　ガ　泣ク　夜 夜中に目を覚ました神威が再び眠りに落ちると、スバルが室内から封真を呼んだ。 神威を抱いたまま、封真は室内に侵入する。 「何だ？」 「神威の・・・側に居たいんだ。」 主の命に忠実な使い魔は、この家に来てから殆ど神威に触れていない。 封真が部屋の隅に神威を抱いて座ると、スバルは神威を起こさぬよう、静かに膝の上に乗った。 「もう限界か？」 封真が問う。 スバルは目を細めて封真を見上げる。 「何でも、分かるんだな・・」 「まさか。見ていたから、知ってるだけだ。」 「何を・・・？」 「『昴流』が死ぬところ。」 スバルのひげが、ピクリと動いた。 「『昴流』・・・」 「覚えはあるんだろう？その名を受け入れたという事は。」 「見てたのか・・・」 「始めから全部。神威が、罪を犯すまで。」 「じゃあ、『とても綺麗な魂の人』は・・・」 「神が用意した舞台だとしたら、なかなか面白いシナリオだな。」 しかし封真の笑みには嘲りがこもる。 「神でさえ予期しなかったというなら、世界という名の奴の箱庭は、案外狭いという事だ。」 悪魔にとってのきっかけは、２週間前に見つけた男の魂。 名はなんといったか。 彼自身の名前より、彼が何度も口にした、誰かの名前の方が記憶に鮮明だ。 『昴流』 その名を持つものを愛した男は、地獄に行くと言いながら、なかなか地上から離れようとしなかった。 「いつまでそうしてるつもりです？彼が気になるなら、悪魔になってから戻ってくればいいでしょう。」 彼は地上に遺した昴流が気になるらしい。 「でも、彼ももう、長くないですから。出来れば一緒に。」 「まだ若いのに。病気でもあるんですか？」 「いいえ。でも、僕を亡くして、生きていられる筈がない。」 「そうですか。」 ある意味病気だ。確かに、魂が抜けたような顔をしてはいるが。 まあ気の済むまで付き合ってやろう。 生きていられないのと、地獄へ行けるのとは別物だが。 猫は、ある場所へ向かっていた。人間は知らない、猫達の秘密の場所。 定められた時期が来たら、猫達が向かわなければならない場所。 まだ少し早かったが、そこでのんびりそのときを待つのもいいだろうと。 運命がぶつかる。 猫は道路を横切ろうとして、昴流は誰かと歩道を歩いていた。 交通量の少ない交差点に、突然クラクションが鳴り響く。 あまり速度を落さずに角を曲がってきたトラックが、そこにいた猫を威嚇した。 ブレーキが間に合わない。 猫は怯んだ。 昴流は車道に飛び出した。 そして、衝突音。 「自殺でもするのかと思ったのに。」 意外そうに悪魔が口にしたときには、男の魂はもう隣にはいない。 「こういうときは行動が早いな。」 溜息をついて、後を追う。 昴流は呟いた。 猫だけが聞いていた。 「死ぬんだ・・・地獄に・・・堕ちるかな・・・」 猫は一声鳴いた。 舞い降りた悪魔だけが、その意味を解した。 昴流と一緒に居た誰かが、悲鳴のような声を上げて駆け寄った。 「昴流！昴流っ！！」 その名を、猫は記憶する。 数日後、それが自分の名になるとは思わずに。 昴流は、もう口を開かない。 男は封真を見た、 封真は静かに首を振る。 「残念ながら。」 昴流の魂は見えない。 彼は地獄には行けない。 男は昴流の体の傍らに跪いて、そっと触れ合う事はない唇を重ねた。 「必ず見つけます。君が忘れても。」 二人の別れの言葉に封真は僅かに目を伏せた。 見つけられると信じた姿は、未だ見つからない。 魂を見つけるというのは、思いの他難しい。 「じゃあ、行きましょうか。」 封真は地獄への扉を開き男を呼んだ。 しかしその瞬間、空に白い輝きを見つける。 「・・・・・・・天使・・・？」 それはビルの上に舞い降りて姿を隠した。 けれどそんな筈はない。 悪魔である自分に、天使は見えない筈だ。 しかしそれ故に、確信する。 「神・・・威・・・？」 「封真君？どうしました？」 「すいません、一人で行ってください。」 「え？」 「行けばすぐ誰かいます。扉は勝手に閉まりますから。」 そう言い残して翼を広げる。 祈るような気持ちで、天使が消えたビルの上に舞い降りた。 天使が、手を差し伸べていた。 悪魔には見えないが、そこに魂がいるのだろう。 「昴流を迎えに来たんだ。一緒にエデンに行こう。」 「神威！！」 何年間捜し続けたのか。生前愛したままの姿がそこにあった。 封真は叫んだ。しかし、神威は振り向かない。 「神威・・・？」 がくりと膝が折れる。 状況はすぐに理解できた。 「忘れ・・・たのか・・・？」 天使は忘れてしまうのだ。 「見えないのかっ！？」 不必要なものはその目には映らない。 「神威っ！！！」 喉の奥から、慟哭と、神を呪う言葉が止め処なく溢れた。 その間に、神威の戸惑った声を聞く。 「無理だ！穢れなき魂は、地獄へは行けない！」 「神威・・・？」 何をしているのだろう。天使が、魂を連れて行くのに手こずるなんて。」 そういえば、魂は昴流と呼ばれていた。 あの男が愛し、共に地獄へと願った彼だ。 神はまるで、地獄へ赴くものたちを罰するかのように、愛しい者達を天に連れ去る。 それでも、それに逆らって、同じ場所に行こうとしているのか。 神威は数日に渡り説得を続けた。 封真はただその姿を見ていたくて、ずっとその側にいた。 天使が何か出来るなど思っていなかった。 しかし神威は自ら罪に手を汚し、昴流の魂を、穢した。 次の瞬間。 「悪・・・魔・・・・・」 神威が、封真の方を見て驚愕に目を見開く。 見えているのだ。 記憶も求めて、確かめる。 「お前の名は？」 「あ・・・悪魔に教える名前なんてないっ！」 強い祈りを込めた眼差しに、返されたのは敵対心。 神の呪縛から、天使が逃れることはない。 ではどうして、見えるのだろう。 （悪魔を求めたのか・・・） 罪を選ぶあの瞬間に。 彼は解っているのだろうか。この選択がどれほど大きな罪か。 「それなら、俺の名前を教えてやろう。」 天を追われ孤独に苦しんだら、その名を呼んで求めて欲しい。 思い出してもらえなくても、せめて一人で泣かせはしない。 届かなくても、愛している。 「俺の名前は――封真。」 「『昴流』は、地獄に堕ちると言っていた・・・」 「お前を助けて死んだ馬鹿な人間に、地獄に行って礼でも言うつもりだったか？」 「それもある・・・。あと、できれば・・・命を・・・」 一匹の猫の短い命のために死なせてしまった。 一緒に居た誰かは泣いていた。 だからせめて、彼から奪った分だけでも、命を。 「悪魔は、使い魔に永遠の命を与えると聞いた・・・」 「今もまだ、それを望むのか。」 「できる事なら・・・」 「『昴流』のために？」 「いや・・・今は・・・神威の側にいるために・・・」 永遠の命を求めて悪魔の使い魔になりたいと言った猫。 猫の願いを叶えるために悪魔になると言った天使。 猫の目的はいつの間にか天使の側にいることに代わっていて。 「悪魔が猫を使い魔にするというのは出鱈目だ。永遠の命も与えない。」 「ああ・・・。分かってる・・・。」 初めて封真にあった日に察した。 だから本当はとっくに、神威の側にいる理由などなかったのだろう。 けれど彼はそれでも、悪魔になってくれると言ったから。 離れられなくて。離れたくなくて。 「でももう・・・時間だから・・・。」 スバルは背伸びして、神威の頬を舐めた。 「『昴流』は死を望んでいた。お前はいい大義名分だった。気に病むな。」 「悪魔が、そんな優しい言葉を口にしていいのか？」 「悪魔は、誰かを愛した者がなるものだ。」 「じゃあ・・・いつか人に生まれることがあったら・・・悪魔になれるような生を・・・。」 夜明けが近い。 スバルは神威の膝から降りた。 「もう行かないと。」 あの日、向かっていた場所へ。 人は知らない、猫達だけの秘密の場所。 早めに着くつもりだったのに、随分遅くなってしまった。 最後の一夜を、膝の上で過ごした事。神威は夢の中で、少しでも感じてくれただろうか。 寂しい想いをさせるだろうか。 温もりが消えてから目覚めて欲しい。 そしてその前に、あの場所へ。 「窓を、開けてくれないか・・・。」 　　　　　　　　　　　　　　　BACK　　　　　　　　　　　NEXT