分からなくなった事が一つある。 罪を犯すことは絶対に悪で、悪である事は絶対に罪なのだろうか。 Hakenkreuz　�Z．天使　ガ　泣ク　夜 この家に来てから２日目の昼下がり。神威は庭の木の上で、小さく溜息を漏らした。 封真は隣で眠っている。スバルは室内で。 彼は主である自分の願いどおり、人間の子供の飼い猫を続けてくれている。 悪魔になる方法は、見つかるはずもなく。 「このままで・・・いいのかな・・・。」 呟くと、封真の体が傾いで、肩に頭が乗った。 励まされている気がして、その頭に自分の頭を凭せ掛けると、意外に柔らかい毛先が頬をくすぐる。 （気持ちいい・・・） 悪魔のくせに。そんなことを考えながらその感触を楽しんでいると、空から声が降ってきた。 「神威さーん！！」 「っ！」 はっと顔を上げると、青空の下に広がる白い翼。 「護刃・・・？」 エデンにいたとき、仲の良かった天使だ。神威もしまっていた翼を広げようとして、しかし思い留まる。 こんな黒い翼、見られたくない。 だが、悪魔と一緒に居るところを見られるのも。 「大丈夫だ。」 「封真・・・？」 「翼、見られたくないんだろう？飛ばなくていい。」 「・・・・・・・・」 どうしてこの悪魔は。 或いは悪魔だから、人の心を読むことに長けているのだろうか。 「でも・・・」 「大丈夫だ。悪魔の姿は、普通天使には見えない。」 「え・・・？」 疑問を口にする間はなく、護刃が眼前に舞い降りてきた。 「神威さんっ！お久し振りです！！」 封真に気付いた様子はない。本当に見えていないのか。 「護刃・・・どうしてここに・・・？」 「神威さんが戻ってこないから、神様にお許しを頂いて会いに来たんです。」 「神様が・・・許可を・・・？」 「堕天使に、会っちゃいけない決まりはないですよ？」 「あ・・・」 知られていた。罪を犯したこと。 それなら、翼を隠す必要はなかったかもしれない。 「神様に・・・聞いたのか・・・？」 「はい・・・。堕天したとだけですけど・・・。でも、神威さんの事だから、きっと何か理由があったんでしょう？ 　神様だって、特に怒ってらっしゃる風でもなかったですし！」 「怒って・・・なかった・・・？」 「はい。神威さんの罪が赦された時は、教えてくださるって約束してくださいました。 　そのときは、私が神威さんを迎えに来ますね！」 「え・・・？」 赦しと言う言葉に虚を突かれた。そういえばあの日神は言っていた。罪が浄化されるその日までと。 悪魔になると決めてから、天に戻る事など考えもしなかったが。 肩の上で封真がくすりと笑った。 「あ、赦しについても教えていただきましたよ！ 　罪が赦されるには、犯した罪の重さに相当するだけの時間を、地上ですごさなければならないんですって。 　でも、その重さに相当する善行を、その時間に代えられるんです。 　だから、善いことをすればすぐに戻って来れます！」 「・・・善行って？」 「あ・・・それは・・・ごめんなさい！」 護刃は視線を泳がせた後、がばっと頭を下げた。 「私、大切な事聞き忘れてましたね・・次に降りて来るときは聞いてきます・・・」 「あ、別にいいんだ。」 スバルと約束した。悪魔になると。 赦しの道があるとしても、今は必要ない。 むしろ知りたいのは、悪魔になる方法。 しかし、天使にそれを聞くわけには行かない。 不意に、封真が口を開いた。 「穢れなき人の魂を、地獄へ落す方法があったな。」 護刃には聞こえていない。神威は身じろぎを堪えた。 「試してみるか？天使も、地獄に堕ちられるかもしれないぞ？」 「っ・・・」 「神威さん？どうしたんですか？」 思わず顔を強張らせた神威を、護刃が心配そうに覗き込む。 「な・・・なんでもない・・」 「何を躊躇う？絶好のチャンスだろう。難しいことじゃない。手を伸ばせ。この天使を・・・使え。」 「っ・・・」 悪魔の囁きは、天使の微笑みより、強く、激しく、胸を揺さぶる。 「神威さん・・・？」 「・・・・・」 神威は小さく首を振った。 「なんでもないんだ・・・大丈夫。」 それは、悪魔の囁きに耳をふさぐ言葉。 封真はやはり小さく笑って、無言で神威から離れた。 窓ガラスをすり抜けて室内に入り、スバルの隣に舞い降りるとそこで横になる。 確かに、向こうの方が静かに眠れるだろう。 神威は少しほっとした。 「喧嘩でもしたのか？」 突然室内に入ってきた封真の気配に、スバルは首をもたげた。彼には、護刃の姿は見えない。 「天使が来てる。神威の友人らしい。」 「友人・・・？」 隣で横になった封真に代わるように、スバルは起き上がって外を覗く。 そんなことをしても、神威以外の天使の姿が見えることはない。 けれど、不思議でたまらない。 「じゃあどうしてあいつ・・・あんな悲しそうな顔してるんだ・・・？」 「・・・・・・犯した罪を、思い出してるんだろう。」 「・・・・・・」 スバルは窓に背を向けて、封真の傍らに腰を下ろす。 「前から、気になっていたんだ・・・」 「神威が犯した罪か？」 「お前は・・・知ってるんだろう・・・？」 「ああ。」 目を閉じたまま、封真は薄く笑む。 「ずっと見てたからな。初めから全部。」 スバルが僅かに目を細める。 「あいつは天使だ・・・。その・・・羽の色とかそういう問題じゃなく・・・」 「とても綺麗で、罪や穢れとは無縁の存在に見えるのに、と言う事か？」 「俺にはあいつが・・・罪を犯すようには思えない・・・」 「だが犯したからここに居る。あの黒い翼がその証だ。」 「神威は・・・天を追われるほどの何をしたんだ・・・？」 「・・・・・・」 封真はゆっくり目を開けて、スバル越しに神威を見つめた。 「神威さん・・・あの・・・聞いていいですか・・？？」 「ん？」 「罪って・・・何を、したんですか・・・？」 「・・・・・・」 「世にも邪悪な、悪魔の所業だ。」 封真はそう答えるとまた目を閉じた。 「ごめん・・・言えない・・・」 神威は答えて目を伏せた。 天使には言えない。こうして地に堕とされてもなお、あの罪が間違いだったとは思えないから。 護刃は日暮れ前にエデンに戻った。 封真は部屋から戻ってきて、神威の前に舞い降りる。 神威は立てた膝に顔を埋めていた。 なんと声を掛けようかと考える前に、神威の方から口を開いた。 「・・・・・・俺にはお前が見えた。」 呟くようにそう言っても、顔は上げない。 白い翼の天使との再会は、彼には決して楽しいものではなかったようだ。 「前にも言っただろう。天使は高等な生き物だから、必要なものしか見えない。 　天使に悪魔は必要ない。 　それでもお前が俺を見たのは、お前が、悪魔を求めたときだろう。」 「悪魔に・・・天使は見えるのに・・・？」 「俺には、お前しか見えてない。」 互いの姿など見る必要はない。決して互いの想いが相容れる事はないのだから。 それでも強く求めれば、愛しい姿は目に映った。 遠回しな告白は、伝わらなければいいと思う。 「泣いてるのか。」 「・・・・・・スバルに・・・言った・・・？」 「天使が来てる、とは言ったが。」 神威の声が震えていた。 隠したいのは、悪魔になれたかもしれないのに、試さなかった事。 できなかった事はスバルへの裏切り。 咎められはしないだろう、それでも。 「言わないで・・・」 「・・・悪魔に願うなら、代価を。」 顎を掴んで強引に上向かせる。 両の目から溢れた涙が、神威の頬を濡らしていた。 「天使の涙は、どんな酒より美味だと聞く。」 「・・・・・・」 言葉の意味する所を解して、神威は静かに目を閉じる。 顔に吐息が近付いて、頬を柔らかい感触が舐めた。 涙を拭う温もりは、悪魔のものでも酷く優しい。 　　　　　　　　　　　　　　　BACK　　　　　　　　　　　NEXT