君に贈る最高の愛の形 ４月１４日はオレンジデーと言って、恋人同士が愛の証に、オレンジのものを贈り合う日らしい。 「・・・・・・デパートの陰謀だろ。」 「そうかもな。」 「・・・・・・・・・・・・・・・・・で？」 神威は、睨みつける勢いで封真を見た。はっきり言って、そんな胡散臭いイベントより、４月１３日の春休み明け実力テストの方が、神威にとっては重大だ。その勉強を必死にしていると言うのに、そんなことで邪魔をしないでほしい。 これだから、実力テストを実力だけで受けられる奴は・・・。 「テストが１３日なら、１４日のプレゼントの用意は間に合うだろ？」 神威の心境など露知らず。いや、知っているのかもしれないが、封真は何やら上機嫌で、話を勝手に進めていく。 大体、オレンジデーなどと、そんなマイナーな情報、何処から仕入れてきたのやら。顔に似合わずイベント好きなのは結構だが、付き合う方はたまったものではない。 「バレンタインデーとホワイトデーが終わったばっかりなんだから、もういいんじゃないのか？」 「ホワイトデーから、もうすぐ一ヶ月だ。愛はこまめに確かめ合わないとな。」 「大体、今更、愛の証なんて。」 「いつも確かめ合ってるから必要ないか？じゃあ、お前からのプレゼントは、お前自身でいいぞ。」 「っ・・・！冗談じゃない！！」 「じゃあ決まりだな。」 「え・・・？」 「しっかり探せよ、オレンジのもの。」 その笑顔は、悪魔の微笑みよりたちが悪かったと言う。 （オレンジのものなんて・・・。） ４月１３日、実力テストが終わってから、神威は近所のショッピングモールに足を運んでいた。若者向けの店も多いここなら、きっと何か見つかるだろう。 一応、今まで色々考えてみたのだが、オレンジ色のものなど、ミカンぐらいしか思い浮かばない。愛の証がミカンというのもどうかと思う。 あの様子なら、封真はもう、プレゼントは決めているのだろう。 神威も、とりあえず色んな店を覗いてみる。 ○服 （あんまり派手な色はなぁ・・・。） ○ネクタイ （・・・あいつ、あれでもまだ高校生だし・・・。） ○ハンカチ （女の子みたいか？） ○洗剤 （嬉しくないか・・・。） ○置物・小物入れ （似合わない。） ○ぬいぐるみ （似合わないっ！） ○いっそ飴玉とか （しょぼい・・・） 結論：そもそも、封真にオレンジが似合わない。 オレンジデーというのは確かに存在しているらしく、一部の店ではそういうコーナーを作っていた。しかし、それほど大掛かりなものではなく、所詮その程度のイベントなのだと言うことがうかがえる。 そして並んでいる商品のどれを見ても、封真に似合いそうなものはない。 「あー、もうっ！！」 それでも何か贈らなければ、本当に自分自身が贈り物にされてしまう。 （他に何かオレンジのもの・・・） 何かなかっただろうかと、必死で考え込む神威の脳裏に、ふと懐かしい光景がよぎった。 夕暮れ時の境内。神威と封真と小鳥。そして、 「犬・・・・・・」 昔、刀隠神社の前で見つけた子犬。神威が封真と出会うきっかけになったあの犬は、毛が明るい茶色で、夕焼けの時間帯になると、オレンジ色に光って見えた。 「あいつ、どうしたんだっけ・・・」 しばらく、刀隠で預かっていたのは覚えている。けれど、幼い子供と、体の弱い母親と、神主の仕事が忙しい父親。飼う事はできないと言われた。それに、自分の家に帰る方が犬にとっても幸せだと言われて、元の飼い主を探そうと、三人でポスターも作った気がする。 しかし、あの犬がどうなったのかは覚えていない。記憶の中から唐突に、その姿は消えている。 「飼い主、見つかったんだっけ？」 今考えてみれば、あれが飼い犬だったとは思えないのだが。 封真は、覚えているだろうか。 と、そこで、プレゼントを探していたことを思い出した。 「そうだ、オレンジのもの・・・。」 しかし、めぼしい店は、全て回ったと思う。どうしようかと周囲を見回した神威の目に、化粧品か何かの宣伝の風船が映った。 「風船かぁ・・・。」 （・・・・・・封真に風船なんて・・・！） 思い浮かべた光景に、眩暈さえ覚えた。 結局、その日は諦めて、神威は家に帰った。プレゼントは、明日、瀬川にでも相談してみて、もう一度探してみよう。 「ただいまー。」 玄関の扉を開けると、ちょうど出て行こうとしていた封真と鉢合わせた。 「どこか行くのか？」 「ああ、ちょっと小旅行だ。」 「小旅行って・・・。」 見ると、封真は何やら大荷物を抱えている。 小旅行にしては、大き過ぎる気がするが。 「何処まで行くんだ・・・？」 「秘密だ。心配しなくても、明日の夕方には帰るから、ちゃんとプレゼント用意して待ってろよ。」 「学校は？」 「明日は授業はないだろ？」 明日は、ＣＬＡＭＰ学園の伝統行事、『テスト終了お疲れ様打ち上げ祭り』。 それはどうでもいいくせに、オレンジデーは忘れないところが、封真らしいといえば封真らしい。 （打ち上げ祭りは恋愛行事じゃないもんな。） こっちはプレゼントが決まらなくて困っているというのに。 封真を見送って家に入った神威は、一人きりで夕飯を食べ、特にすることもなくベッドにもぐりこんだ。しかし、まだ寝るには早いらしく、テスト明けだというのに睡魔はやってこない。 （暇だなあ・・・。） 一人きりの時間の過ごし方なんて、封真と暮らすようになってから忘れてしまった。特に何もしなくても、二人で一つの部屋にいるだけで、時間はすぐに過ぎるのに。 封真が一人で旅行なんて、今まで一度もなかった。こんなことなら付いて行けばよかった。 明日の夕方まで。 まるで永遠のような時間。 （オレンジデーぐらい、一日側にいろよ・・・。） そんな風に思うのは、こんな、デパートの陰謀的行事に一人で踊らされているようで嫌なのだけれど。 恋愛行事は、二人で踊らされないと意味がない。 「馬鹿・・・。」 聞かれていないのをいいことに、神威が声に出してそう呟いた時、滅多に鳴らない電話が鳴った。 （誰だろ・・・。） この家に電話してくる相手など、塾か家庭教師の宣伝しか思い浮かばない。あの手の電話は、いちいち相手をするのが面倒だ。かと言って出ないわけにも行かず、神威はベッドを降りた。 もしかしたら封真かもしれないと、淡い期待が胸をよぎったのは言うまでもない。 「はい、」 『夜分にすいません。桃生封真さんはご在宅でしょうか？』 電話の相手は若い女性だった。 「・・・出かけてますけど。」 声が不機嫌になってしまった気がする。夫の浮気を疑う妻のような反応だ。きっと眠れなくていらいらしていたのと、期待を裏切られたからだろうけれど、電話の相手に当たってもしょうがない。少し自分に嫌悪感を感じて、神威は相手にわからない程度の溜息を漏らした。そして、ありったけの平常心をかき集めて、会話を繋ぐ。 「戻ったら、かけなおすように伝えましょうか？」 『あ、いえ、結構です。もうお出掛けになったのでしたら、携帯電話にかけなおします。』 （・・・・・・え？） もう出掛けたなら、ということは、封真の今日の予定を知っているということだ。しかも携帯の番号まで。もしかしたら、神威が知らない封真の行き先まで。 かき集めた平常心は、いとも簡単に霧散する。 考えたくない可能性が、頭の中に浮かんでくる。 「あの・・・どちら様ですか・・・？」 『封真さんから、お聞きになっていらっしゃいませんか？』 聞いていないから、訊いている。もったいぶらないで教えて欲しい。ただでさえ、封真が一人旅なんかに行っているせいで、 （不安で寂しいなんてことはないけど・・・。） 強がらなければ、声が震えそうだった。 電話の相手が言葉を続ける。 『 』 「え・・・。」 その内容は、神威が全く予想していないものだった。 「何拗ねてるんだ？」 「誰が。」 「封真。」 あの電話から丁度２４時間。夕方、『小旅行』から帰ってきた封真は、現在明らかに機嫌が悪い。 それでも神威は嬉しそうで、そんな神威のひざの上の、封真からのプレゼントも、幸せそうに寝息を立てている。 それは、夕焼けの中で、オレンジ色に光る犬。 「口止めしなかった封真が悪いんだろ。」 「電話がかかってくるなんて思わなくてな。」 本当は、いきなり見せて驚かせたかったらしい。夕暮れの、この犬の毛が、オレンジに見える時間に。けれど、一本の電話から全てはバレて、犬の首には神威からのプレゼントの首輪。勿論、色はオレンジだ。 『お前がつけるのか？』 という質問はお約束。綺麗に無視されたが。 「でも、あの犬、随分遠くまで貰われていったんだな。」 犬の頭を撫でながら神威が呟く。思い出の中のあの犬は、封真の父の神主仲間に貰われて、現在長野にいるのだとか。 昨日の封真の大荷物の中身は、犬を入れるケージだったらしい。 昨夜の電話の彼女はその人の娘で、この犬は、あの時の犬の孫に当たる。 「家に帰ったんだと思った。」 「俺がそう言ったからな。」 「え・・・？」 「俺が言ったんだ。『あの犬は、自分の家に帰ったんだ。』覚えてないのか？」 「・・・うん。」 あの犬の姿は、唐突に記憶の中から消えている。 残っているのは、一緒に遊んだ楽しい思い出だけ。 「長野なんて、もう会えないだろうからな。近くに住んでるかもしれないって思うほうが、希望が持てるだろ。『家に帰った』って言ったら納得したしな、お前ら。」 「・・・そうだったんだ・・・。」 残っているのは、一緒に遊んだ楽しい思い出だけ。 別れの記憶は残っていない。 （でも、封真は知ってたんだよな・・・。） 別れの記憶。きっと、彼の中には残っている。 封真は、悲しい想いを忘れさせるのが上手いと思う。自分では決して忘れないのに。そして、人の分まで背負うのだ。 「ありがとう・・・」 「ん？何か言ったか？」 「・・・あのさ、」 けれど、共有したいと思う。優しさは嬉しいけれど、もう、受け止められないほど弱くはない。これからは二人で、同じ記憶を。 「来年のオレンジデーは、封真が欲しいな。」 「俺？」 「うん・・・一日一緒にいて欲しい・・・。」 もう、デパートの陰謀でも何でもいい。恋愛イベントは、二人で一緒に踊らなければ。 「一人寝はそんなに寂しかったか？」 「そういうわけじゃ・・・。」 「隠すなよ。」 「・・・隠してない。」 機嫌は直ったのか、封真はなにやら嬉しそうだ。 「神威、」 「ん・・・？」 ああ、キスされる。そう思って、神威は目を閉じた。 唇が、触れて、離れる。 そして、目を開ける前に、首筋に同じ感触を感じた。 「え、封真・・・？」 「俺が欲しいんだろ？来年なんてけち臭いこと言うなよ。」 「そういう意味じゃ・・・！」 否定する暇もなく、神威はソファーに押し倒されていた。ひざの上で寝ていた犬が、迷惑そうに床に下りて、気を利かせたのか黙って部屋を出て行く。 「俺はただ、一緒に居たいって言っただけで・・・！！」 「俺がお前を欲しいんだ。今年のプレゼントってことで。」 「プレゼントは用意した！」 「思ったんだがな、あの首輪は、あの犬へのプレゼントだろ。」 「二人で飼うんだから一緒だ！！」 「いや、プレゼントはやっぱり、貰った相手が一番喜ぶものを贈らないとな。」 この笑顔には悪魔でさえ平伏すに違いない。そんな笑顔を浮かべる封真と、無駄な抗議を続ける神威と、手ごろな寝床を見つけて、夢の世界に旅立つ犬と。 こうしてオレンジデーの夜は更ける。 オレンジデーは実力テストです、雪流さんは。 華麗に散ってきます。 封X神プレゼントシリーズ（？）第二段。 (第一弾はバレンタインでした。) また瀬川君がこっそり哀れなポジションに・・・。 いつか瀬川君救済企画とかやりませんか？ （誰に言ってるの・・・） back |